西塘河自高桥入宁波市区西门口（望京门），全长12公里，平均宽度32米，平均水深3.12米。西塘河原是广德湖北岸，宋政和七年（1117），明州知州楼异开垦广德湖为田，为尽可能地弥补由此造成的对水利系统的破坏，在原广德湖西边修西塘河，并连接废湖之前的两段塘河，形成了现在完整的西塘河。据《甬江志》（2000年版），1990年，通航能力为30吨。
西塘河连接宁波城和姚江，作为避开姚江咸潮，进入宁波古城的一条重要航道，西塘河是人工运河进入宁波城的最后一段里程，也是经由水路离开宁波城前往杭州、北京等地的起始点，是浙东运河乃至中国大运河的重要组成部分，承担着通江达海大通道的“重任”。2011年1月，作为浙东运河河道组成部分，被公布为第六批浙江省文物保护单位。
西塘河历来是宁波对外文化行政往来交流的交通要道。明初学者张得中所作《两京水路歌》（载明代文献《北窗琐语》）：“鄞江布衣泰英荐，蒲帆早驾长风来。长风顺帆过西渡，山大隐黄安墓。”（《南京水路歌》）、“四明古称文献邦，望京门外西渡江。”（《北京水路歌》）描绘了从望京门发舟前往南京、北京的历程。独特的地理位置，带来了经济繁荣。历史上，西塘河两岸商贸繁华，明代朝鲜官员崔溥，在其《漂海录》中叙述宁波城西望京门起的西塘河之景：“自府城至此十余里间，江之两岸，市肆、舸舰坌集如云。过此后，松篁橙桔夹岸成林。又过茶亭、景安铺、继锦乡、俞氏贞节门，至西镇桥，桥高大。所过又有二大桥，至西坝厅。坝之两岸筑堤，以石断流为堰，使与外江不得相通，两旁设机械，以竹绹为缆，挽舟而过。”
西塘河上有许多历史文化遗产，其两岸现遗存有西塘河古桥群（望春桥、新桥、上升永济桥、高桥）及望春老街、高桥老街保存状况较好的部份建筑，向人们展现了当时运河岸边的文化和商贸之繁荣。
资料提供：宁波市文物保护管理所