嘉黎县麦地卡湿地2003年6月被批准为县级自然保护区，2004年12月7日被国际湿地公约组织指定为国际重要湿地，2005年被列入《国际重要湿地名录》，2009年被批准为自治区级湿地保护区，目前，已晋升为国家级湿地保护区。
湖泊众多，水资源储量丰富。麦地卡湿地自然保护区地处西藏自治区中部偏北的嘉黎县北部。其范围内以麦地卡藏布为中心并包括其集水区内湖泊湿地、沼泽湿地在内的生态敏感区域。麦地卡湿地总面积为89541.01公顷，其中核心区面积45527.27公顷，占保护区总面积的50.85%，麦地卡湿地里星罗棋布的分布着260多个大小不等的湖泊，其中面积10公顷以上的湖泊39个，麦地卡湖泊湿地总面积4200.46公顷，占湿地总面积的19.03%，湖泊的湖面平均海拔4900米，为外流水系，湖水清澈，湖体平均水深5米左右，贮水量高达2.5亿立方米。沼泽湿地主要分布在各大小湖泊的湖滨及麦迪藏布两边，面积为17411.2公顷，占湿地总面积的78.85%。保护区内河流湿地面积为649.08公顷，占湿地总面积的2.12%。属于特大型的湿地自然保护区。保护区所在地域隶属嘉黎县措拉乡。
国家级野生保护动植物种类繁多。保护区范围内共有种子植物35科122属272种，均为被子植物，其中，双子叶植物28科94属206种，单子叶植物7科28属66种。有脊椎动物共5纲20目43科76属98种。其中：鱼纲1目2科2属4种；两栖纲1科1属1种；爬行纲2科2属2种；鸟纲12目26科54属70种；哺乳纲5目12科17属21种。
其中：列入国家I级重点保护的动物共6种，其中：鸟类4种，为金雕、胡兀鹫、玉带海雕、黑颈鹤；哺乳类2种，为雪豹、西藏野驴；列入国家II级重点保护的动物共18种，其中：鸟类12种，为白额雁、鸢、大鵟、白尾鷂、草原雕、秃鹫、高山兀鹫、猎隼、红隼、藏雪鸡、雕鸮、纵纹腹小鸮；哺乳类6种，为棕熊、水獭、猞猁、藏原羚、岩羊、盘羊；
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录I的动物有黑颈鹤、高山兀鹫、藏雪鸡、水獭、雪豹、野牦牛、藏羚、岩羊、盘羊等9种；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录II的有狼、棕熊、猞猁、鸢、金雕、胡兀鹫、大鵟、白尾鷂、玉带海雕、草原雕、秃鹫、猎隼、红隼、雕鸮、纵纹腹小鸮等15种。
麦地卡湿地是湿地内鱼类的重要食物基地，也是湿地内鱼群依赖的产卵场、育幼场及洄游路线该区域，湿地对于当地水土保持、防止季节性泛滥的洪水、阻截上游沉积物并形成生产力很高的草甸、沼泽类型湿地具有直接作用，也是当地牧民和牲畜重要的水源。