丝绸之路南道在中国境内由三大干线组成，全长2000多公里，从敦煌西出玉门关，经楼兰，沿塔克拉玛干南缘，昆仑山北麓西行，跨帕米尔至今阿富汗一带，和田地区历史时期一直是丝绸之路南道人类活动的中心，隋唐时丝绸之路古道空前繁荣，随着人类社会的进步和科学技术的发展，到15-16世纪逐渐被海上交通所替代。
丝绸之路南道至今可见众多古城、石窟、墓葬等文化遗存及自然风光，并掀起了当代世界性的“丝绸之路”热，而其中最令人神往的，莫过于富有传奇色彩的新疆丝绸之路南道，历史时期一系列的事件都与丝绸之路相关，丝绸之路南道是这些信息的综合载体，也是人们追寻历史文化的桥梁、旅游资源价值十分巨大。