瓦特纳冰川在冰岛的东南部，排名世界第三，是欧洲最大的冰川，仅次于南极冰川和格陵兰冰川。冰川面积约8400平方千米，相当于该国面积的十二分之一，海拔约1500米，平均厚度为400米，最厚处为1000米。
瓦特纳冰川不静止的特性成为冰岛的典型风光。令人感到奇特的是在瓦特纳冰川地区还分布着熔岩、火山口和热湖。在冰盖下面，有几座火山，瓦特纳冰川也因此被人们称为“冰与火之地”。
在冰岛的巨大冰原瓦特纳冰川上，冰块之多几乎相当于整个欧洲其他冰川的总和。它覆盖的面积差不多等于英国威尔士或美国新泽西州的一半。其平滑的冠部更伸展出许多条大冰舌，冰雪从荒漠中升起，穿过山区，形成一大片白色平原，厚达900米以上，以致寸草不生。冰川的末端是个泻湖。偶尔巨大而坚硬的厚冰块从冰川0出来，水花四溅发出巨响，形成了一座座冰川，漂浮在泻湖上。目前，瓦特纳冰川仍以每年800米的速度流转入较温暖的山谷中。当它在崎岖的岩床上滚动时，会裂开而形成冰隙。冰块在抵达低地时逐渐融化消失，留下由山上刮削下来的岩石和沙砾。