1997年,重庆市、渝中区政府投资3000万元,以解放碑(抗战胜利记功碑)为中心将解放碑大十字地区(民权路、民族路和邹容路的共2.24万平方米面积)改造成中国第一条商业步行街——解放碑中心购物广场。2000年和2001年,渝中区相继投入1600万元,将步行街拓展至八一路中段和民族路。解放碑步行街的面积增至3.6万平方米。
解放碑商圈经济飞速发展,承担起商务、商贸双重功能,是整个重庆CBD的极核区,早在2004年12月19日，解放碑商贸中心即CBD“硬核”部分,实现商贸销售总额207.37亿元，社会消费品零售总额100.31亿元，成为“双百亿”商圈,被誉为十字金街,“中国十大新地标商务区”、“中国著名商业街”、“最具投资价值CBD”、“全国特色文化广场”、“西部第一街”等称号,并被中国总部经济研究中心确定为“中国总部经济研究发展实践基地”。
目前,解放碑CBD区域内有各类企业机构3000余户。大陆以外世界500强企业中,38家入驻解放碑CBD,47家在此设立分支机构,分别占全市的56%和48%。
CBD区域集中了人民银行重庆营业管理部、重庆银监局、重庆证监局、重庆保监局等在渝的金融决策和监管机构。汇集了90%以上的驻渝外资银行、商业银行市分行和所有的政策性银行的市分行。云集了四分之三的保险机构、驻渝所有票据（专营）机构、证券法人机构、分公司及管理总部,以及重庆50%的证券营业部。吸引了驻渝所有保险公司分公司、区域总部和中国总部。集聚了信托投资公司、基金管理公司和邮政储汇局等重庆市最主要的非银行金融机构,以及重庆50%以上的金融中介（服务）机构。
2003年7月,市政府通过了《重庆市中央商务区总体规划》,确定以解放碑商圈为核心的解放碑CBD,作为整个重庆CBD的极核区。渝中区表示,将围绕区域性、国际化的CBD定位,把解放碑CBD建设成我国西部最有影响的地区性商业名区和重要的商务功能区。