牛头山位于陆良县城西北小百户镇，距县城30公里，古名契茂山、天柱山。《紫溪传》所列“三山、四水、八大景致”中的三山之一牛头山即此山。明万历进士，曾任过兵部尚书的昆明人傅宗龙说，“鸡足山与峨眉、牛头、天目、天台胪列”(《新纂云南通志·宗教考》)，已把牛首山列为华夏五大名山之一，蜚声省内外。
牛头山是地理学上一块古陆，最高海拔2493米。旧志有“牛山八景”：绝顶摩天、万山拥浪、山椒旭日、皓魄初升、帆峰秋潭、古院烟霞、林间松韵、鸡唱晨钟。
牛头山腰昔有古刹真庆宫，又称天竺寺，俗称牛首(头)山寺，为云南道教圣地，与武当山真庆宫为伯仲。此寺建于明永乐年间，宽宏古朴，以后历代均有修葺。民国初期，道教徒郑芝荣主持重修，全寺规模体制一遵道教规定，和县城南门外真武观同为道教名寺。陆良八景之一的“牛山清暑”即此地。
牛头山腰又有“古迹”“牛山古寨”，“周广数百亩，垒址甚圆，莫考所筑”。就实地考察，当地人称古城寨，座东向西，中心呈圆形，四周垒址尚存，占地二十余亩，·中央有数吨重的大石一块，名“点将台”。寨址背依山脉，前面是悬崖，其后和左右侧为较开阔的平缓坡地，方圆有数百亩。此寨究竟建于何时还是个谜，尚待考证。
今天，牛山古寨既是历史学家考古的对象，也是游人揽胜探奇的好去处。