许村古名溪源、任公村。历史悠久，南朝梁时，时任新安太守任氏即在此流连忘返，垂钓之余，更设许村十二景以寄：武岳凌云、文峰贯日、林嶂环青、黄山蕴秀、西溪渔唱、箬岭樵歌、平畈朝耕、幽窗夜读、任公钓台、淮阳忠庙、沙堤晚翠、古寺晨钟。这是最早对于许村山水风光的记载。
许氏为古歙县巨族。唐以前，颜、任、杨、蒋诸姓先后移居该地。许姓先世祖知稠公徙居于此，嗣后人丁兴旺，至今已逾四十代。宋王安石还曾为《古歙许氏宗谱传》做序。由唐至宋，人文著盛，乡0进士以上共十八人。明、清更加发达，豪杰辈出。
南宋以后，徽商崛起。“往来淮楚间，起家累巨万。”由于许村地处安庆府和徽州府之间的交通要道，接着地利之便迅速繁荣起来。雄厚的经济实力极大的促进了许村民居建筑艺术的发展，至明清，发展到许村的鼎盛时期。辉煌的历史为许村留下丰富的历史文化财富，其中罕见而独具特色的古村落建筑群是其中的精华。
许村保存了较为完整的历史村落风貌，建筑种类多样，布局严谨，工艺精湛，蕴藏着极其丰富的文化内涵。在高阳至前溪1500米的老街上，至今保存完好的明清建筑近200幢，在建筑、历史、学术、环境、人类学等方面都具有较高的价值。
许村的传统民居、祠堂主要以木结构为主，建筑外墙为空斗砖墙砌筑，牌坊、桥梁等公共建筑则以石料为主。既有石牌坊6座、砖门坊3座、亭阁1座、廊桥1座、祠堂、民居多座。他们在功能设计、平面布局、砖、牧、石雕饰、题匾碑刻等方面，反映着当地的经济状况、社会习俗及建筑审美观，具有独特的研究价值和欣赏价值。
许村的村落布局和原有水系，也是许村文化遗产中不可分割的部分。许村村落的选址采用了中国传统的“风水”理论，整个村落三面丘陵环抱，西溪和方溪在高阳桥前汇成富资河，逶迤南向，整个村落傍山依水，风貌极佳，体现了风水理论中“共生、共存、共荣、共乐”四大基本特征。同时，天然水系分布和村落布局，仍存留着古人选址时所作“临水而建、双龙戏珠、倒水葫芦”的基本风水态势。1996年，许村整体申报批准成为省级历史文化保护区。2006年，许村古建筑群被国务院公布为全国重点文物保护单位（15处）。目前，许村正在申报全国历史文化名镇和世界文化遗产。